Ordet konferens kommer från latinets conferre vilket betyder sammanföra.
Det är just det man gör när man har en konferens, man sammanför folk som sedan lyssnar på föredrag och diskussioner. En sammankomst ger också möjlighet att träffas och byta information med varandra.
När man pratar om en konferens menar man ofta ett väl förberett möte där kollegor förutom de schemalagda aktiviteterna kan träffas och diskutera med varandra.
Det är vanligt med konferenser när det gäller stora internationella möten för affärsmän men även andra organisationer anordnar sånt. Det finns också vetenskapliga konferenser vilket är ett arrangemang där man ofta fokuserar inom ett visst forskningsområde.
Vetenskapliga resultat presenteras ofta vid en konferens eller en workshop.
Ca ett år(ibland mer) innan en vetenskaplig konferens skickas en bred inbjudan ut där forskare inom området kan anmäla sitt intresse. De skickas sedan tillbaka till arangörerna i god tid före de accepteras.
Det finns också mindre konferenser, så kallade seminarier då en mindre grupp människor lyssnar på olika deltagare med presentationer. Ett seminarie kan också vara en del av en konferens.
Vid mindre möten använder man också orden möte och sammankomst.